「痛くないから大丈夫」——虫歯で一番怖いのは、そこかもしれません
「痛くないから大丈夫」——虫歯で一番怖いのは、そこかもしれません
診療をしていると、
「全然痛くなかったんですけど、そんなに虫歯が深いんですか？」
と言われることがあります。
実はこれ、決して珍しいことではありません。
多くの方が、
虫歯が進む → しみる → 痛くなる → 神経まで達する
という順番をイメージしていると思います。
ところが実際の虫歯は、そんなに分かりやすく進んでくれるとは限りません。
虫歯は、かなり深くても痛くないことがあります
虫歯は、歯の表面にあるエナメル質から、その内側の象牙質へと進行していきます。
象牙質まで進めば、冷たいものや甘いものがしみることもあります。
しかし、必ず症状が出るわけではありません。
さらに虫歯が深くなり、歯の神経（歯髄）のすぐ近くまで進行していても、
「特に何も感じない」
ということがあります。
つまり、
「痛くない＝虫歯が浅い」ではありません。
そしてもう一つ大切なのが、
「痛くない＝神経は大丈夫」とも限らない
ということです。
歯髄に炎症が起きていても、まだはっきりした痛みとして現れていないケースがあります。
だからこそ、虫歯の深さを「痛いか、痛くないか」だけで判断することはできません。
では、痛みが出始めたらどうなのか
もちろん、虫歯が進行したからといって、すべての歯で神経の治療が必要になるわけではありません。
できる限り神経を残せるように治療を考えます。
ただし、
何もしていないのにズキズキする「自発痛」
温かいものが強くしみる「温熱痛」
夜になると痛む、痛くて眠れない「夜間痛」
冷たいものがしみた後も痛みが長く残る「遷延痛」
こうした症状が出てくると、歯髄の炎症がかなり進んでいる可能性があります。
この段階になると、虫歯を削って詰めるだけでは済まず、神経の治療が必要になることもあります。
「痛くなったら歯医者へ」では、少し遅いことがあります
ここが今回、一番お伝えしたいことです。
虫歯は必ずしも、痛みという警報を鳴らしながら進んでくれる病気ではありません。
静かに進行して、痛みが出た頃には治療が大きくなっている。
そんなことが実際にあります。
逆に、まだ症状のない段階で見つけることができれば、削る範囲を小さくできたり、歯の神経を残せたりする可能性は高くなります。
神経を残せるかどうかは、その歯をこれから長く使っていくうえでも非常に重要です。
痛くなる前に、見つける
歯科医院は、
「歯が痛くなったら行くところ」
だけではありません。
むしろ私たちが大切にしたいのは、
「痛くなる前に見つけること」。
できるだけ削らない。
できるだけ神経を残す。
そして、ご自身の歯をできるだけ長く使っていただく。
そのためには、症状のない時にこそ歯の状態を確認しておくことが大切です。
「痛くないから大丈夫」ではなく、
「痛くないうちに確認しておく」。
虫歯の治療を小さくする一番の方法は、実はそこにあるのかもしれません。
月島パトリア歯科
嶋田 泰次郎